Mieszkanie jest potrzebne do realizowania potrzeb mieszkaniowych, to jest takich, do których zrealizowania jest wymagane mieszkanie można wyróżnić wiele. Pierwszą grupę stanowią potrzeby elementarne.

Utożsamia się je z przysłowiową koniecznością posiadania „dachu nad głową”, czyli miejsca dającego schronienie przed niesprzyjającą pogodą, zapewniającego bezpieczeństwo i poczucie prywatności oraz pozwalającego na wykonanie podstawowych czynności życiowych, takich jak: sen, spożywanie posiłków, utrzymanie higieny osobistej.